Dans une communauté inuit du grand nord canadien règne la mésentente depuis le passage d'un chaman maléfique, mésentente qui ne peut que mener à la perte ce groupe de nomades vivant dans des conditions de vie aussi extrêmes.
Deux frères Atanarjuat, l'homme rapide, et Amaqjuat, l'homme fort, vont tenter de ramener la sérénité dans la communauté. La belle Atuat est promise à Oki, le fils du chef, mais c'est Atanarjuat qu'elle choisit et ce choix va entraîner la rage meurtrière de Oki qui décide de tuer les deux frères. Alors que l'homme fort, surpris dans son sommeil est tué, l´homme rapide réussit à s'enfuir et se retrouve courant nu sur la banquise pour échapper à son adversaire.
L'histoire d'Atanarjuat est basée sur une très ancienne légende perpétuée oralement de générations en générations depuis plus de 5 siècles par les anciens, véritable leçon de vie et de survie à l'usage des jeunes, où se mêlent forces naturelles et surnaturelles, dans une communauté aux règles établies obligatoirement complexes.
Atanarjuat est le premier long métrage dans l'histoire du cinéma authentiquement inuit, exception faite pour le photographe Norman Cohn, de part sa réalisation, la production et les interprètes. Tourné entièrement sur la banquise, dans l'esprit communautaire des inuits et le respect des coutumes, les décors, objets, costumes superbement ouvragés ont été fabriqués à la main selon les techniques des anciens. Mais si le film est un véritable choc culturel de part la découverte d'un peuple méconnu et fascinant, la trame de l´histoire (amour, trahison et vengeance) ainsi que le message (il faut faire passer le groupe avant ses propres aspirations) sont universels. N'oublions pas le terme inuit signifie humain.
Le film Atanarjuat ou La légende de l'homme rapide a obtenu le prix de la Caméra d'or du Festival de Cannes en 2001.
En complément :
Atanarjuat Livre de Bernard Saladin d'Anglure , professeur d'anthropologie, spécialiste de la culture inuit, avec la collaboration de Igloolik Isuma Productions. |
 Les derniers rois de Thulé de Jean Malaurie, livre fondateur de la collection Terres Humaines |
 Nanouk, l'esquimau USA 1922 Documentaire Le célèbre document cinématographique de John Flaherty |