Si le titre en français La balade sauvage nous prépare d'emblée à une histoire violente, le titre en anglais Badlands nous invite plutôt à une visite touristique de cette région de l'ouest américain.
(Attention : la jaquette du DVD titre la Ballade Sauvage mais le titre original du film est bien la Balade Sauvage avec un seul l).
Basé sur une histoire vraie, ce sont souvent celles qui font les meilleurs scénarios, le film La balade sauvage, ou Badlands je préfère, nous raconte la rencontre et la fuite désespérée de 2 jeunes tueurs en série à la fin des années 50, Charles Starkweather et Caril Fugate, âgés respectivement de 19 et 14 ans au moment des faits.
Kit (Martin Sheen) est éboueur et méprisé de tous, Holly (Sissy Spacek) est collégienne et seule. Il se donne le look James Dean, elle porte des robes à froufrou et des socquettes blanches. Mais quand le père apprend leur relation et s'y oppose, Kit le tue, tout simplement. C'est le début d'une errance, et ceux qui ont le malheur de croiser leur route sont froidement assassinés (11 en huit jours). Road movie à travers le Dakota et les Badlands (désert du Montana), où la beauté des paysages, la poésie des images (construction d'une superbe cabane en bois dans un arbre) et le romantisme (scène de slow dans la nuit) vont contraster avec les tueries qui pour eux ne semblent pas plus importantes que boire ou se nourrir, mais nécessaires à leur existence.
Badlands, film à tout petit budget, tourné en 16 jours et considéré aux US comme un classique, est merveilleusement interprété par Martin Sheen (Kit), plein de charme et de gentillesse envers Holly, mais détaché de la réalité, et Sissy Spacek, encore petite fille qui ne semble pas comprendre ce qui lui arrive).
Livres associés (malheureusement qu'en anglais) :
Egalement inspirée du film, la chanson Badlands de l'album 
(Wild at heart) de David Lynch 1993 
de Tony Scott 1993 (scenario de Quentin Tarantino)
de Dominic Sena 1993 
(Natural born killers) d'Oliver Stone 1994 (scénario de Quentin Tarantino)